Мощные снегопады, сильные ветра и мороз обрушились на Восточное побережье, Юг и Северо-восток США. Снег засыпал все штаты от Флориды до Мэна. Эта буря стала последним залпом жестокого похолодания, которое затронуло все континентальные штаты. На местах были объявлены чрезвычайные положения, школы и предприятия закрыты, отменены воздушные и железнодорожные рейсы, власти борются с последствиями метелей, наводнений, отключений электричества, снежных заносов и гололёда. Но местные власти оказались плохо подготовлены к решению этих проблем.
Хотя федеральное правительство не подсчитывает смертельные случаи, связанные с непогодой, NBC News сообщает, что с 26 декабря из-за похолодания в США погибло 20 человек. CNN сообщает об 11 погибших за последние 24 часа, включая 5 в Висконсине, 4 в Техасе и по одному в Северной Дакоте и Миссури. Органы безопасности сообщают о трёх погибших в Северной Каролине, в которой зарегистрированы гололёд и связанные с ним автомобильные аварии.
Во время таких природных катастроф (ураганов, торнадо, лесных пожаров, морозов, жары) самыми уязвимыми становятся самые бедные. Бедные и бездомные несут на себе основную тяжесть кризиса, а власти оправдывают управленческий хаос непредсказуемостью «стихийных бедствий». Метеорологи назвали эту бурю «бомбогенезом» и «бомбовым циклоном», который произошёл из-за быстрого падения атмосферного давления и сильных ураганных ветров. Хотя СМИ называют такие явления «происходящим раз в жизни», такие бури – вовсе не редкое событие.
Ожидается, что после бури наступит сильное похолодание. Ожидается, что в Новой Англии температура упадёт до минус 40 градусов по Фаренгейту. По прогнозам Национальной метеорологической службы, десятки крупных городов Новой Англии, Нью-Йорка и средне-атлантических штатов столкнутся с рекордно низкими температурами. Примерно 139 млн. американцев столкнутся с сильными и холодными ветрами. Чрезвычайные положения объявлены во Флориде, Джорджии, Северной Каролине, Вирджинии, Делавэре, Мэриленде, Нью-Джерси, Массачусетсе, Род-Айленде и Мэне.
Отключения электричества затронули более 12400 потребителей Georgia Power, 10200 - Florida Power & Light, 2700 - South Carolina Electric & Gas. Главные прибрежные улицы Бостона в разгар бури оказались под водой, высота которой достигла рекордной отметки 1978 года. Рекордные наводнения обрушились на города Массачусетса, где от отключения электричества пострадали 24000 потребителей.
Закрытия школ.
Из-за бури закрыты школы в Бостоне, Провиденсе, Род-Айленде, Нью-Йорке, Филадельфии, Вирджинии, Вашингтоне и других городах. Некоторые школьные округа на Юге, включая Джорджию, Северную и Южную Каролину, закрыты в ожидании холодов. В Балтиморе родители и учителя высказали возмущение продолжением школьных занятий, из-за чего дети вынуждены были сидеть в холодных классах. Уроженец Балтимора, бывший футболист и учитель начальной школы Аарон Мэйбин сказал, что в классах было 40 градусов. Генеральный директор Государственных школ Балтимора Соня Сантелисес сказала, что треть школьной системы или около 60 школ сообщают о проблемах с отоплением.
Широкие школьные закрытия начались после появления в социальных сетях фотографий детей, которые сидят в классах в пальто, шапках и перчатках. Мэйбин сказал репортёру CNN: «Когда я поговорил с директором школы, он сказал мне, что это произошло, потому что никого не было во время праздников, чтобы гарантировать сохранность отопления и труб». Все государственные школы страны страдают от нехватки финансирования, что привело к разрушению инфраструктуры, угрожающему здоровью и безопасности.
«Это по-настоящему смехотворно, в какую среду мы помещаем наших детей и ожидаем, что они получат образование», - написал Мэйбин. - «У меня два класса в одной комнате, дети замерзают. Света нет. Компьютеров нет. Мы делаем всё возможное, но наши дети этого не заслуживают». В Лоуэлле (Массачусетс) закрыли среднюю школу, когда обнаружилось, что температура в классах на 20% ниже установленного минимума. Ученики распространяли фотографии синих от холода рук. Низкие температуры объясняются плохими системами отопления и треснувшими от холода трубами. А главная причина – годы пренебрежительного отношения к инфраструктуре.
Рост расходов на отопление.
В ближайшие месяцы жители всей страны столкнутся с ростом расходов на отопление. Министерство энергетики США предсказывает, что зимнее увеличение энергетических расходов составит 8% на электричество, 12% на природный газ и 17% на нефтяное топливо. Главная причина роста этих расходов – рекордно низкие температуры. Рост расходов на энергию, несомненно, приведёт к росту пожаров в жилом секторе, поскольку многие семьи не могут себе позволить эти расходы и прибегают к опасным альтернативным методам отопления, включая электрические обогреватели. К концу 2017 года от домашних пожаров в США погибло 2152 человека. В подавляющем большинстве жертвами стали бедняки и рабочие. В разгар нынешней бури 8000 жителей жилищных комплексов Нью-Йорка оказались без отопления. По данным властей города, жители пяти общественных жилищных комплексов были полностью лишены отопления, а некоторые люди в течение нескольких дней прожили в холодных условиях.
В Редферн-хаузе в Фар Рокэвей отопление отключено с 28 декабря, а 3 января все трубы уже были заморожены. Жительница Жасмин Фигероа сказала New York Times, что она включила все горелки кухонной плиты и одела детей в несколько одежд. «Они ложатся спать, замерзая. Я должна одевать их в большие кальсоны», - сказала она. - «Это неправильно, особенно, если у вас есть дети». В Рейд-хаузе в Восточном Нью-Йорке 235 пожилых людей оказались без отопления 2 января. В Харбор-вью ситуация такая же. Более 1300 квартир оказались без отопления 4 января в Вудсайд-хаузе в Квинс. Представитель властей Нью-Йорка Жасмин Блейк сказала, что проблема связана с замороженными трубами, и заявила, что вопрос об отоплении будет рассмотрен «как можно скорее».
Бездомность и доступное жильё.
Бездомные больше всего страдают от зимнего холода. Из-за нехватки доступного жилья для работающих семей, а также из-за сокращения социального финансирования и количества приемлемых жилищных единиц бездомным очень сложно найти себе приют. Из-за суровых условий и жёстких правил в общественных приютах в отношении наркотиков и домашних животных многие бездомные не могут там жить. Многие бездомные стали жертвами опиоидного кризиса и нуждаются в лечении. Но они не могут получить необходимое лечение из-за нехватки доступных мест в больницах. 1 января труп 54-летнего мужчины обнаружен в мусорном контейнере около жилищного комплекса в Сент-Луисе. По последнему отчёту, в январе 2017 года в этом городе зарегистрировано 1336 бездомных. Во время сильных холодов приюты Сент-Луиса обычно принимают 150-200 человек.
Один приют этого города под названием «Евангелистский центр Новая жизнь» закрылся в апреле прошлого года, сославшись на хроническую переполненность и нарушения правил содержания помещения. Многие бывшие постояльцы этого приюта, включая 56-летнего Гровера Перри, оказались на улице. 20 декабря Перри нашли мёртвым около временного туалета на строительной площадке, когда температура упала до 19 градусов по Фаренгейту (-2 градуса по Цельсию). Бывший сотрудник приюта «Новая жизнь» преподобный Ларри Райс сказал, что Перри был умственно отсталым и ему негде было жить после закрытия приюта, поэтому он начал жить во временном туалете. «Я удивлён, что умерло мало людей», - сказал Райс.
На фоне ухудшения кризиса бездомности местные и федеральные власти предлагают мало решений. Дональд Трамп, который обещал поддерживать ветеранов, установил семилетний рекорд по количеству бездомных ветеранов. С января 2016 по январь 2017 года количество бездомных ветеранов увеличилось на 1,5%. Согласно новому докладу Министерства жилищного хозяйства и городского развития в одну ночь января 2017 годы было зарегистрировано 40056 бесприютных бездомных ветеранов. 1 декабря секретарь Управления по делам ветеранов Дэвид Шулкин объявил, что он предложил закрыть программу борьбы с бездомностью стоимостью 460 млн. долларов. Он сказал Military Times, что не верит, что можно добиться нулевой бездомности среди ветеранов. Через несколько дней, после протестов ветеранов, он отказался от своих слов.
Источник: America’s poor and homeless freeze in winter storm, Kate Randall, wsws.org , January 05, 2018.